En todo el mundo, las bebidas vegetales se están convirtiendo en sustitutos muy populares de la leche de vaca convencional, ya sea para consumirlas solas o como complemento del café, los cereales, etc. Las razones de su consumo varían desde razones éticas, de sabor y de salud.
Las bebidas vegetales más comunes que podemos encontrar en las tiendas son las de soja, arroz, almendra, avena, avellana y otras. Las hay aromatizadas y sin aromatizar. Se elaboran con distintos métodos, pero principalmente se remojan, se mezclan con agua y se cuelan. A muchas de ellas se les añaden otras sustancias, además de aromatizantes, minerales y vitaminas, que mejoran el valor nutritivo de estos sucedáneos. También se suelen añadir proteínas para aumentar el valor nutritivo.
En general, las bebidas vegetales son más pobres en proteínas que la leche de vaca, por lo que, desde el punto de vista nutricional, una bebida vegetal no es un sustituto adecuado de la leche. Es aconsejable enriquecer la bebida vegetal con vitamina D y calcio, y posiblemente vitamina B12 si sólo se toman bebidas vegetales en lugar de leche.
En el caso de las bebidas vegetales, vigile también el contenido de alérgenos debido al ingrediente con el que se elabora la bebida.
Las bebidas vegetales también tienen beneficios en comparación con la leche de vaca. Contienen bajas cantidades de grasa y colesterol. Las bebidas vegetales no contienen lactosa ni proteínas de la leche de vaca, por lo que son aptas para intolerantes a la lactosa y alérgicos a las proteínas de la leche de vaca.
Debido al uso generalizado de las bebidas a base de plantas, combinarlas en la dieta es beneficioso. Algunas bebidas vegetales, como la de soja y la de almendras, tienen una menor huella de carbono en comparación con la leche de vaca, lo que puede ser un factor importante a tener en cuenta para algunas personas. Sin embargo, sigue siendo cierto que, debido al alto valor nutritivo de la leche, combinar alternativas vegetales y animales es la mejor opción, a menos que se tengan problemas de salud o éticos para incluirlas.
Teniendo en cuenta el alimento con el que se elabora la bebida, también encontramos otros interesantes beneficios nutricionales y efectos positivos para la salud. Al consumir bebida de soja, obtenemos isoflavonas, compuestos vegetales que pueden tener efectos antioxidantes y contribuir a la prevención de ciertos tipos de cáncer. La bebida de avena, por su parte, es rica en betaglucanos, una fibra soluble que ayuda a regular los niveles de colesterol en sangre.
La bebida de arroz contiene inositol, importante para el buen funcionamiento de las células nerviosas. La bebida de almendra contiene vitamina E (cuando se elabora con almendras enteras), conocida por sus propiedades antioxidantes.
Las bebidas vegetales también pueden tener efectos prebióticos, lo que significa que favorecen el crecimiento de bacterias beneficiosas en el intestino. Las personas que sufren diversos problemas digestivos pueden beneficiarse de la inclusión de bebidas a base de hierbas en su dieta, ya que ayudan a mantener una flora intestinal sana.
Al elegir una bebida vegetales, asegúrese de leer no sólo los datos nutricionales, sino también la composición del producto. Evite los aceites y emulsionantes adicionales, que pueden añadirse para mejorar la consistencia. Para aumentar tu ingesta de proteínas, elige bebidas vegetales con un mayor contenido proteico, como una bebida de soja.
Hoy en día, las bebidas vegetales no sólo son una alternativa para las personas con restricciones de salud o preferencias éticas, sino también una fuente de muchas sustancias de gran valor nutricional. Las bebidas vegetales pueden ser una parte excelente de una dieta equilibrada. Ofrecen una gran variedad de sabores y pueden contribuir a la diversidad dietética. Es importante prestar atención a las etiquetas para asegurarse de que su elección no sólo es sabrosa, sino también valiosa desde el punto de vista nutricional. Recuerde que, aunque los beneficios son evidentes, también debe tener en cuenta los posibles inconvenientes y elegir la bebida vegetal que mejor se adapte a sus necesidades, idealmente en combinación con leche animal si su salud y sus creencias éticas se lo permiten.
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