Un po' di storia
Il cacao è più comunemente utilizzato sotto forma di polvere concentrata di semi di cacao. Le prime tracce dell'uso del cacao risalgono a 5.000 anni fa. La pianta del cacao è stata probabilmente addomesticata nella parte superiore dell'Amazzonia e successivamente si è diffusa verso nord. Fu coltivata 3 000 anni fa dagli Aztechi e dai Maya e la fava di cacao fu utilizzata per le bevande ma anche come moneta.
Il cacao e i suoi benefici per la salute
Il cacao nasconde un enorme potere che deriva dalla sua attività antiossidante, grazie alle sue numerose sostanze attive. Il cacao è ricco di micronutrienti, polifenoli e flavonoidi, potenti antiossidanti. Sono molto importanti per combattere il carico di radicali liberi che assumiamo ogni giorno nell'organismo. Per mantenere l'equilibrio interno, il nostro corpo deve neutralizzare questi radicali liberi con gli antiossidanti. Anche il consumo di alimenti ricchi di antiossidanti può aiutarci molto in questo senso.
Le sostanze presenti nel cacao hanno molti effetti positivi sulla nostra salute, descriviamone alcuni. Sono molto efficaci nel migliorare il profilo lipidico (colesterolo LDL, HDL), aiutano a normalizzare la glicemia (zucchero nel sangue), contribuiscono ad abbassare la pressione arteriosa e grazie alla loro attività antiossidante aiutano a ridurre le infiammazioni nell'organismo. Sono tutte queste capacità che rendono il cacao un alimento davvero ottimo per la salute. I principi attivi del cacao contribuiscono anche a migliorare la circolazione sanguigna dell'organismo. Più il cacao viene lavorato, meno sostanze attive con effetti benefici contiene. Per questo motivo consiglio di scegliere un cacao non alcalinizzato e di ottima qualità.
Le ricerche suggeriscono che i flavonoidi, anch'essi presenti nel cacao, possono promuovere la formazione dei neuroni, migliorare le funzioni cerebrali e migliorare il flusso sanguigno. Ecco perché il cacao, grazie a queste sostanze, può svolgere un ruolo nella prevenzione della degenerazione cerebrale legata all'età, come il morbo di Alzheimer.
Il cacao ha anche effetti positivi sull'umore e può persino ridurre i sintomi della depressione, ma sono necessarie ulteriori ricerche per confermare questi effetti. Per ora si tratta di ipotesi.
Valori nutrizionali del cacao
Il cacao reintegra anche i minerali calcio, rame, ferro, manganese, magnesio, fosforo, potassio e zinco. Contiene anche piccole quantità di vitamine del gruppo B e di vitamina E. In termini di energia e nutrienti, il cacao fornisce 438 kcal per 100 grammi (in una bevanda al cacao si usano circa 7-20 grammi di cacao), 20 grammi di proteine, 58 grammi di carboidrati, di cui 37 grammi di fibre, molto benefiche per il microbioma intestinale. Dei carboidrati totali, contiene solo 1,8 grammi di zucchero. Nei prodotti dolciari disponibili in commercio, a parte una piccola quantità di cacao, lo zucchero e i grassi sono aggiunti principalmente per dare sapore. Pertanto, i dolciumi non sono la migliore fonte di cacao. Il cacao contiene 14 grammi di grassi, di cui 8 grammi di grassi saturi (fonte: https://tools.myfooddata.com/nutrition-facts/169593/100g). Secondo alcune fonti, la composizione varia, quindi consiglio di seguire le informazioni del produttore: (http://www.pbd-online.sk/#).
Cacao e caffè
Il cacao contiene la sostanza teobromina, che ha un effetto stimolante simile a quello della caffeina, ma con un effetto molto più blando. Pertanto, se la caffeina vi causa problemi di salute sotto forma di palpitazioni, provate il cacao, che fornisce un rilascio graduale di energia. Tuttavia, fate attenzione a non combinarlo con la caffeina in grandi quantità. Fate attenzione anche ai bambini. Naturalmente dipende dalla vostra tolleranza individuale.
Conservazione del cacao
Consiglio di conservare il cacao in un contenitore scuro, in un luogo asciutto e a temperatura ambiente.
Quando e a cosa fare attenzione con il cacao?
Se avete problemi di calcoli renali, vi consiglio di evitare il consumo regolare di cacao, a causa del suo elevato contenuto di ossalati. Non consiglio di consumare regolarmente dolci al cioccolato come fonte di cacao, visti i suoi effetti positivi sulla salute. Non si ottengono realmente i benefici del cacao da queste fonti, perché è presente in quantità molto ridotte, spesso di bassa qualità, e in questi prodotti c'è un elevato contenuto di zuccheri e grassi, che può portare a problemi di salute se consumati regolarmente.
Conclusione
È nutriente e facile da aggiungere alla dieta in modo creativo. Tuttavia, per massimizzare i benefici per la salute, assicuratevi di utilizzare cacao in polvere non alcalinizzato o cioccolato fondente contenente più del 70% di cacao. Preparate il cacao a piacere, anche con latte vaccino o con una bevanda a base vegetale. Addolcite il cacao con un po' di zucchero o miele e gustatelo durante il giorno, possibilmente saltando la sera.
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